В журнале Earth and Planetary Science Letters опубликована статья, в которой сообщается о результатах исследования метеорита Northwest Africa 12774, обнаруженного в 2019 году в пустыне Сахара. Учёные пришли к выводу, что данный метеорит может представлять собой фрагмент древнего небесного тела размером с Луну или даже Марс.
Университет Колорадо в Боулдере, проводивший анализ метеорита, установил его принадлежность к ангириту — редкому типу каменных метеоритов, сформировавшихся несколько миллионов лет после возникновения Солнечной системы. Химический состав породы свидетельствует о том, что процессы формирования ранних планет существенно отличались от развития Земли и Марса.
В метеорите обнаружены кристаллы клинопироксена с высоким содержанием алюминия. Анализ показал, что эти кристаллы могли образоваться под значительным давлением и на значительной глубине внутри родительского тела. Однако их острые края указывают на то, что порода находилась сравнительно близко к поверхности этого небесного тела.
Учёные предполагают, что родительское тело метеорита имело диаметр в диапазоне от 1118 до 2050 миль. Сравнительно, диаметр Луны составляет около 2100 миль, а Марса — примерно 4200 миль. Причины разрушения данного небесного тела пока остаются неизвестными, однако исследователи предполагают, что его фрагменты могли впоследствии стать частью современных планет. Возможно, в коллекциях метеоритов существуют и другие образцы, аналогичные Northwest Africa 12774, которые ещё не подверглись детальному изучению.