Учёные обнаружили растительное соединение, которое может замедлять старение и защищать мозг от возрастной дегенерации. Это малоизученное вещество, содержащееся в обычных овощах и фруктах, показало более выраженные биологические эффекты, чем ожидалось ранее.
Исследователи из Университета Севильи и Университета Кента выяснили, что бесцветное вещество фитоен продлевает жизнь. Оно присутствует в томатах, моркови, апельсинах и красном перце. Эксперименты с микроскопическими червями показали увеличение их продолжительности жизни на 10-18,6% и снижение токсичности белка амилоид-бета 42, связанного с болезнью Альцгеймера, на 30-40%.
Долгое время фитоен не привлекал внимания учёных. В отличие от других каротиноидов, он не имеет яркой окраски и ранее считался биологически неактивным. В диссертации Анхелес Морон Ортис учёные исследовали чистое вещество и экстракты из микроводорослей. Результаты показали, что экстракты так же эффективны, как и чистый фитоен, и улучшение состояния подопытных было независимо от изменений в рационе или уровня стресса.
Дальнейшие исследования выявили, как фитоен действует на клетки. Было установлено, что это соединение защищает клетки от окислительного повреждения, важного фактора старения и заболеваний. При определённых концентрациях выживаемость клеток увеличивалась на 53%. Фитоен также замедлял развитие паралича у червей, вызванного накоплением патогенного белка.
Доктор Паула Мапелли Брам сказала: «Эти предварительные результаты обнадеживают. Мы ищем финансирование для продолжения исследований и детального изучения механизмов действия фитоена».
Фитоен интересен с точки зрения диетологии. Люди потребляют это вещество ежедневно, оно накапливается в тканях, включая кожу. Есть данные о его защите от ультрафиолетового излучения. Учёные отмечают, что микроводоросли — перспективный и экологически безопасный источник фитоена, так как они быстро растут и не требуют сложных условий.
Хотя эксперименты проводились на модельных организмах, такие черви часто используются для изучения старения и клеточной гибели. В будущем необходимо провести аналогичные исследования на людях для подтверждения результатов. В новой работе команда также обнаружила, что экстракты водорослей с фитоеном укрепляют защитный слой кожи червей, что может быть полезно в косметологии и дерматологии.