24 февраля 1979 года сейсмографы Университета Юты зарегистрировали землетрясение магнитудой 3,8 в районе Рэндольфа, расположенного на границе штатов Айдахо и Вайоминг. Эпицентр находился на значительной глубине, что не позволило населению ощутить толчки.
Геофизик Джордж Зандт, анализируя полученные данные, установил, что землетрясение произошло на глубине около 90 километров в верхней мантии, что является редким явлением для данного региона. Глубина очага землетрясения объясняет отсутствие его регистрации населением. Тем не менее, выводы Зандта долгое время оставались незамеченными.
Недавние исследования, проведенные Университетом Юты, подтвердили факт сейсмического события 1979 года. Согласно новым данным, опубликованным в журнале The Seismic Record, землетрясение действительно произошло на глубине от 70 до 90 километров и является первым зарегистрированным случаем континентального мантийного землетрясения (КВЗ) в данном регионе.
КВЗ характеризуются экстремальными условиями температуры и давления, при которых горные породы ведут себя как вязкие материалы, что позволяет проводить аналогии с геологическими процессами, напоминающими медленное течение ириски. Эти землетрясения происходят без предварительных форшоков и последующих афтершоков, что отличает их от традиционных тектонических событий.
10 сентября 2025 года в бассейне Уинта, штат Юта, произошло новое землетрясение магнитудой 4,1. Эпицентр был зафиксирован на глубине 68 километров, что значительно ниже границы между земной корой и мантией (линией Мохоровичича).
Для определения глубины очагов землетрясений используются методы анализа времени прихода различных типов сейсмических волн. Многолетние наблюдения сейсмографических станций Университета Юты позволили аспиранту Шону Хатчингсу выявить новые случаи КВЗ, которые ранее классифицировались как обычные тектонические события.
Особенностью КВЗ является их изолированность, что делает их трудно предсказуемыми и менее изученными по сравнению с землетрясениями, связанными с разломами земной коры. КВЗ происходят вблизи западной окраины Вайомингского кратона — древнего и стабильного блока литосферы, расположенного на границе между тектонически активной западной частью Соединенных Штатов Америки и континентальной зоной.
Кратоны, представляющие собой стабильные участки литосферы, можно сравнить с айсбергами в мантии. Их взаимодействие с текучей мантией приводит к усилению деформаций и напряжений, что способствует возникновению КВЗ.
Исследования КВЗ имеют не только научное, но и практическое значение, поскольку традиционные методы оценки сейсмической опасности основаны на анализе разломов земной коры. КВЗ, происходящие на значительной глубине и не сопровождающиеся разломами на поверхности, представляют собой новую и малоизученную категорию сейсмических явлений, что требует пересмотра существующих подходов к прогнозированию и оценке сейсмических рисков.
Землетрясение 1979 года в Рэндольфе не привело к значительным разрушениям, однако его изучение подчеркивает необходимость дальнейшего исследования КВЗ для более точного понимания их природы и разработки соответствующих мер безопасности.