Новозеландские учёные из Университета Отаго провели исследование, направленное на изучение влияния голода на когнитивные процессы, связанные с восприятием пищи. В ходе эксперимента, проведённого Мэгги Хеймс, аспиранткой, и её научным руководителем Мей Пэн, было установлено, что состояние голода не только усиливает субъективное ощущение голода, но и существенно модифицирует способ, которым мозг интерпретирует сенсорные характеристики пищи.
В исследовании приняли участие 60 добровольцев, которым было предложено визуализировать ароматы, вкусы и текстуры различных пищевых продуктов. Эксперимент включал две фазы: в первой фазе участники выполняли задание на голодный желудок, во второй — после приёма пищи. Результаты показали, что в состоянии голода когнитивные процессы, связанные с представлением пищи, ускоряются, а сенсорные образы становятся более интенсивными и привлекательными.
Особое внимание было уделено анализу различий в восприятии сенсорных характеристик пищи. Участники продемонстрировали более высокую способность визуализировать текстуру продуктов по сравнению с их вкусом. Это наблюдение указывает на то, что мозг обрабатывает информацию от различных сенсорных систем, связанных с восприятием пищи, независимо друг от друга, что позволяет сделать вывод о сложной и дифференцированной природе когнитивных процессов, связанных с пищевым поведением.
Мей Пэн отмечает, что полученные данные имеют как научное, так и прикладное значение. Понимание механизмов, через которые голод влияет на формирование ярких образов пищи, способствует объяснению феномена неожиданных пищевых желаний и формирования пищевых привычек. Учитывая роль «пищевых соблазнов» в регулировании потребления калорий, исследователи выражают надежду, что их работа будет способствовать разработке стратегий, направленных на повышение осознанности в вопросах питания и контроля за рационом.