Учёные из Института Велкома Сэнгера в Великобритании установили новый рекорд в области изучения метаболизма млекопитающих. В результате анализа генома ленивцев было выявлено, что эти животные обладают самым медленным метаболизмом среди всех представителей своего класса. Об этом сообщает информационное агентство «МИР 24».
Ленивцы, муравьеды и броненосцы относятся к отряду Xenarthra, уникальной группе плацентарных млекопитающих, происхождение которой связано с Южной Америкой. Исследователи провели сравнительный анализ геномов двупалого ленивца (Choloepus didactylus) и южного муравьеда (Tamandua tetradactyla). В процессе изучения были выявлены генетические механизмы, регулирующие энергетический обмен.
Отряд Xenarthra сформировался около 65,5 миллионов лет назад и включал в себя множество видов, в том числе гигантских ленивцев. Однако большинство представителей этой группы вымерли. Современные ленивцы делятся на два семейства: двупалых и трёхпалых. Эти животные обитают на деревьях и характеризуются крайне медленными движениями.
Генетические исследования выявили наличие «прыгающих генов» (транспозонов), которые на протяжении миллионов лет оставались неизменными в ДНК ленивцев. Эти участки генома участвуют в регуляции работы митохондрий и метаболических процессов. Учёные предполагают, что именно эти элементы могли способствовать формированию медленного метаболизма у ленивцев.
Транспозоны представляют собой мобильные генетические элементы, способные к самовоспроизведению и перемещению внутри генома, что приводит к изменению его структуры. Вероятно, эти элементы появились у последнего общего предка современных видов ленивцев примерно 30 миллионов лет назад и сохранили свои уникальные свойства.