Специалисты из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета провели исследование эволюции передних конечностей у плотоядных динозавров. Результаты их работы опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Анализ данных по 82 видам тероподов выявил, что укорочение передних конечностей наблюдалось у пяти групп, включая тираннозавридов. Ученые пришли к выводу, что этот процесс связан с развитием мощных черепов и челюстей, а не с ростом размеров тела.
Чарльз Роджер Шерер из Университетского колледжа Лондона отметил, что даже у гигантских тероподов, таких как карнотавр, передние конечности сильно укорочены. Исследователи предположили, что короткие конечности и мощные головы использовались как альтернативный механизм охоты на крупных травоядных, например, зауроподов.
Авторы отмечают, что развитие прочной конструкции черепа предшествовало укорочению конечностей, так как хищники не могли отказаться от эффективного способа атаки без наличия альтернативного средства.
Ученые разработали новую методику оценки прочности черепа, учитывающую плотность соединения костей, форму черепа и силу укуса. Согласно этой методике, тираннозавр получил наивысший рейтинг.
Исследование показало, что охота на крупных животных могла стимулировать "эволюционную гонку вооружений", в которой тероподы улучшали прочность своих черепов и челюстей. Некоторые из этих динозавров, такие как маджунгазавр весом 1,6 тонны, не были крупными, но обладали мощными головами.
Команда также отметила, что укорачивание конечностей происходило по-разному у разных видов. Например, у абелизавридов сильнее всего сокращались кисти и нижняя часть предплечья, тогда как у тираннозавридов уменьшение длины происходило равномерно по всей конечности.