Ученые из Университета Иллинойса выяснили, что в мозге людей старшего возраста продолжается процесс нейрогенеза. Особенно активно новые нейроны формируются у группы, известной как «суперэйджеры». Эти данные были опубликованы в журнале Nature.
«Суперэйджеры» — это люди старше 80 лет, сохраняющие когнитивные функции и память на уровне молодых. В рамках исследования проанализировали 38 образцов мозга, разделив их на пять групп: молодых здоровых людей, пожилых без когнитивных нарушений, суперэйджеров, людей с доклиническими проявлениями болезни Альцгеймера и пациентов с установленным диагнозом.
Основное внимание уделили гиппокампу, отвечающему за память. Исследователи изучили 356 тысяч клеток этой области, чтобы выявить маркеры нейрогенеза на трех стадиях: стволовых клеток, нейробластов и незрелых нейронов.
Анализ показал, что у суперэйджеров в два раза больше незрелых нейронов, чем у других пожилых людей. Это указывает на активное обновление нейронной ткани в глубокой старости.
У людей с доклиническими признаками болезни Альцгеймера обнаружены молекулярные изменения, свидетельствующие о начале нарушений нейрогенеза. У пациентов с выраженной деменцией зафиксировано значительное снижение количества незрелых нейронов.
Генетический анализ выявил повышенную активность генов, связанных с синаптической пластичностью и производством нейротрофического фактора мозга (BDNF) у суперэйджеров. Этот белок важен для выживания и роста нервных клеток, поддерживая когнитивные функции.
Вопрос о продолжении нейрогенеза у взрослых обсуждается учеными уже два десятилетия. В конце 1990-х появились первые доказательства этого процесса после детского возраста, но позже некоторые исследования поставили под сомнение эту гипотезу. Новое исследование подтверждает, что нейроны продолжают формироваться даже в пожилом возрасте.
Авторы надеются, что их работа поможет разработать новые методы профилактики болезни Альцгеймера и других нейродегенеративных заболеваний.