Гибель цивилизации майя в IX-X веках н.э. остаётся одной из самых таинственных страниц истории человечества. На территории современных Белиза, департамента Петен в Гватемале и ряда мексиканских штатов население значительно сократилось, а города были заброшены. Водяные системы перестали функционировать, строительство каменных сооружений почти остановилось.
Долгое время считалось, что главной причиной упадка майя были климатические изменения, включая засухи, которые приводили к деградации сельского хозяйства и экономическому кризису. Однако существовали и другие теории, такие как эпидемии, нашествия и природные катастрофы.
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Biogeosciences, предлагает более сложное объяснение. Учёные изучили донные отложения озера Лагуна-Ицан в Гватемале, рядом с важным городом майя Ицаном. Анализ показал, что климат в этом регионе оставался стабильным и благоприятным даже в период резкого сокращения населения.
Изучение осадочных пород показало, что первые поселения в районе озера появились около 3200 лет назад. Местное население применяло подсечно-огневое земледелие, сжигая леса и выращивая культуры на золе. В классический период плотность населения возросла, однако использование огня стало менее активным, что может свидетельствовать о переходе к более устойчивым методам хозяйства.
Анализ изотопов водорода показал, что в Ицане не было засух, в отличие от других регионов, где процветала цивилизация майя. Несмотря на благоприятный климат, население города значительно уменьшилось. Следы сельскохозяйственной деятельности исчезли, и Ицан был покинут. Это указывает на то, что упадок был вызван комплексными причинами, не сводимыми только к природным факторам.
Учёные предполагают, что важную роль в кризисе сыграли взаимодействия между городами майя. Засухи в некоторых регионах вызвали цепную реакцию, включающую конфликты за ресурсы, нарушение торговых связей, миграцию и ослабление политических структур. В итоге кризис распространился даже на регионы с благоприятным климатом, что привело к общему упадку цивилизации.