Недавнее исследование выявило, что субнептуновые планеты, характеризующиеся массой, превышающей земную, но меньшей, чем масса Нептуна, могут не обладать ядром в классическом понимании. При температурах свыше 3700 градусов Цельсия водород и расплавленные силикатные породы вступают в термодинамическое равновесие, формируя гомогенную высокотемпературную среду. В случае, если содержание водорода в составе планеты составляет менее одного процента от её массы, происходит образование металлического ядра, аналогичного земному. При более высоком содержании водорода планета приобретает полностью гомогенную структуру.
Данная структурная модель может объяснить феномен отсутствия промежуточных планет между суперземлями и субнептунами, известный как «зазор радиусов». У молодых субнептунов, содержащих значительное количество водорода, происходит постепенная миграция водорода в атмосферу, что замедляет процесс гравитационного сжатия и приводит к увеличению их размеров.
Предложенная теоретическая модель требует дополнительного экспериментального подтверждения, поскольку условия внутри субнептуновых планет невозможно полностью воспроизвести в лабораторных условиях. Точные характеристики теплового состояния их недр остаются предметом исследований, а предложенная модель описывает лишь общие статистические закономерности, не учитывая индивидуальные особенности каждой планеты.
Основной вывод заключается в том, что структура многих планет в галактике Млечный Путь может существенно отличаться от земной, что ставит под сомнение традиционные представления о многослойной структуре планет.