Орнитологи пришли к выводу, что аутоэротическое поведение среди птиц распространено гораздо шире, чем считалось ранее. В журнале Ecology and Evolution были опубликованы результаты исследования, согласно которым это поведение наблюдается у представителей 55 видов из 10 разных отрядов.
Авторы работы проанализировали научные публикации, информацию от профессиональных орнитологов и данные от участников сообществ по разведению птиц. Они изучили более 200 свидетельств о поведении 120 видов из 22 отрядов.
Обычно птицы самоудовлетворяются, потирая клоаку о различные предметы. Такое поведение зафиксировано как у самцов, так и у самок в естественной среде и в неволе. Среди видов, проявляющих это поведение, можно выделить сизых голубей (Columba livia), красноногих чаек (Larus canus), немых перепелов (Coturnix coturnix) и сапсанов (Falco peregrinus).
Исследование было инициировано и проведено доктором Хлоей Хейз из Ланкастерского университета. Ранее это явление у птиц было малоизучено, и в научной литературе упоминались лишь единичные случаи, такие как у пингвинов Адели (Pygoscelis adeliae) и очковых попугайчиков (Melopsittacus undulatus). Владельцы птиц и специалисты часто сообщали о подобных случаях.
Ветеринары предполагали, что аутоэротическое поведение может быть признаком стресса, отсутствия партнера, плохих условий содержания или заболеваний. Однако новые данные это не подтвердили. Наоборот, выяснилось, что дикие птицы демонстрируют это поведение чаще, чем птицы в неволе.
Относительно попугаев поступали частые сообщения о таком поведении, что может быть связано с их частым содержанием в домашних условиях и более детальным наблюдением за ними. Также было обнаружено, что самцы чаще проявляют это поведение, чем самки, а среди моногамных видов оно встречается реже, чем у птиц с несколькими партнерами за сезон размножения.
Ученые выяснили, что птицы, выкормленные родителями, чаще демонстрируют аутоэротическое поведение, чем те, которых выкармливали люди. Присутствие сородичей в неволе практически не влияет на это поведение.
Исследователи считают, что аутоэротическое поведение — естественная часть брачного поведения многих видов птиц. Его точная биологическая роль пока не установлена, но предполагается, что оно может снижать сексуальное напряжение, обновлять сперматозоиды и повышать шансы на успешное размножение.