На зубе неандертальца возрастом около 59 тысяч лет обнаружены следы самого древнего зафиксированного стоматологического вмешательства. Находка была сделана в Чагырской пещере в Сибири, и на поверхности зуба исследователи выявили глубокое отверстие, проникающее до пульпы.
Специалисты предполагают, что данное отверстие было создано искусственно. По их мнению, неандертальцы использовали острый каменный инструмент для сверления зуба с целью удаления поврежденных тканей и уменьшения болевых ощущений, вызванных инфекцией.
Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One. Авторами статьи являются Алиса Зубова, научный сотрудник Музея антропологии и этнографии имени Петра Великого Российской академии наук, а также другие эксперты.
Ранее уже были зафиксированы свидетельства сложного поведения неандертальцев, включая использование зубочисток и лекарственных растений. Однако до настоящего времени оставалось неясным, обладали ли они способностью к осознанному лечению заболеваний.
Для установления происхождения отверстия ученые провели эксперименты на современных зубах с использованием каменных инструментов, аналогичных тем, что применялись неандертальцами. Эксперименты показали, что такие инструменты способны создавать отверстия схожей формы и с аналогичными микроскопическими следами. На зубе также были обнаружены царапины на боковой поверхности, предположительно оставленные зубочисткой, и признаки кариеса, что для неандертальцев является редким явлением.
Исследователи считают, что процедура была болезненной, однако она позволяла облегчить состояние пациента за счет удаления поврежденных тканей. Это свидетельствует о наличии у неандертальцев ряда важных навыков: способности идентифицировать источник боли, выбирать метод воздействия и проводить точные манипуляции руками, несмотря на болевой синдром.
Авторы исследования пришли к выводу, что данная находка является самым древним доказательством успешного лечения зубов. Они также отметили, что повреждение указывает на намеренное удаление пульпы и прижизненную эксплуатацию зуба после проведения процедуры.
Алиса Зубова сообщила, что исследователей заинтересовала необычная форма углубления на жевательной поверхности зуба, которая не соответствовала типичному строению пульпарной полости и кариесу у Homo sapiens. Царапины на зубе свидетельствуют о том, что повреждение было результатом целенаправленных действий, а не естественных процессов.
Лидия Зоткина добавила, что микроскопические следы на зубе, полученные в ходе эксперимента, совпали с аналогичными следами на зубе неандертальца. Это подтверждает, что с помощью острого камня неандертальцы могли быстро удалять поврежденные ткани зуба.
Ксения Колобова отметила, что неандертальцы появились в Чагырской пещере около 70-60 тысяч лет назад в процессе миграции из Центральной и Восточной Европы и проживали там как минимум до 40-45 тысяч лет назад. Алтай представлял для них привлекательное место обитания благодаря биологическому разнообразию, климатическим условиям, схожим с европейскими, богатым запасам сырья для изготовления каменных орудий и наличию привычных источников пищи, таких как дикие бизоны и лошади.
Подтверждение выводов исследователей станет первым подобным свидетельством стоматологического вмешательства у древних людей, не относящихся к Homo sapiens, и отодвинет начало истории dentistry более чем на 40 тысяч лет назад.