К концу текущего столетия прогнозируется сокращение популяции северных оленей на 80% и уменьшение их ареала обитания в два раза. Этот вид, возникший в эпоху плейстоцена и адаптированный к экстремальным условиям Арктики, критически важен для поддержания хрупкого экологического равновесия в северных экосистемах, влияя на динамику роста растительности и сохранение вечной мерзлоты. Для коренных народов Севера северный олень является ключевым элементом культурной идентичности и жизненно важным ресурсом.
Недавнее исследование, опубликованное в научном журнале Science Advances, демонстрирует, что климатические изменения, происходившие на протяжении последних 21 тысячи лет, существенно повлияли на численность популяции северных оленей. Прогностические модели указывают на критическое сокращение их численности в текущем столетии. На основании анализа ископаемых останков, генетического материала древних особей и климатических моделей, ученые пришли к выводу о тревожных перспективах выживания северных оленей.
Сокращение популяции северных оленей приведет к негативным экологическим последствиям: ослабнет контроль над ростом мхов и кустарников, повысится температура почвы, что ускорит деградацию вечной мерзлоты. Это, в свою очередь, вызовет высвобождение органических веществ, способствующих увеличению численности микроорганизмов, производящих парниковые газы и усиливающих процессы глобального потепления.
Исследователи подчеркивают, что исчезновение северного оленя окажет значительное негативное воздействие не только на экологическую систему региона, но и на традиционный образ жизни коренных народов Арктики. Для минимизации данной угрозы необходимы незамедлительные меры по сохранению данного вида и адаптации экосистем к изменяющимся климатическим условиям, пишет monavista.