Группа австралийских учёных открыла 71 новый вид местных пчёл из семейства смоляных пчёл, или мегахил (австрохил), которые встречаются исключительно в Австралии и распространены во всех штатах и территориях страны, кроме Тасмании.
Как следует из названия, эти пчёлы строят смоляные «горшочки» для защиты своего расплода. Одиночные самки подвешивают такие горшочки по отдельности на ветках или группами на коре деревьев.
Читайте также
Ранее считалось, что к этому семейству относится всего семь видов. В 1992 году в магистерской диссертации доктора Джудит Кинг из Музея Квинсленда, которая стала соавтором нового исследования, было описано ещё 18 видов. За последние годы в ходе полевых экспедиций, включая проекты Bush Blitz — совместную инициативу правительства Австралии, компании BHP Billiton и Earth Watch Australia, направленную на изучение фауны и флоры национальных заповедников — учёные обнаружили ещё 23 новых вида. Кроме того, анализ энтомологических коллекций позволил выявить ещё 20 неописанных видов, что подчёркивает важность таких собраний как хранилищ биологического разнообразия.
Австралийские пчелы играют ключевую роль в экосистемных процессах, особенно в опылении местных эндемичных растений и сельскохозяйственных культур. Однако их биоразнообразие остаётся недостаточно изученным. Согласно последним оценкам, около трети всех видов пчёл, обитающих на территории Австралии, остаются неизвестными науке. Это обстоятельство усугубляется нехваткой финансирования, что существенно затрудняет проведение комплексной оценки их охранного статуса и разработку эффективных мер по сохранению. Таким образом, существует риск исчезновения видов, о существовании которых человечество ещё не осведомлено.
На текущий момент в Австралии зарегистрировано около 1700 видов местных пчёл. Недавнее открытие увеличило количество видов смоляных пчёл-горшочников до 78, из которых почти половина известна исключительно по единичным находкам в ограниченных ареалах. Этот факт подчёркивает необходимость проведения дальнейших исследований для выявления угроз, с которыми сталкиваются данные виды.
Соавтор исследования, Джеймс Дори из Университета Вуллонгонга, акцентирует внимание на важности продолжения научных изысканий. Многие из этих видов имеют ограниченный ареал распространения, что требует более детального изучения для определения их охранного статуса.
Таким образом, обнаружение 71 нового вида смоляных пчёл способствует значительному расширению знаний о биоразнообразии Австралии. Это открытие подчёркивает необходимость продолжения научных исследований и разработки комплексных стратегий по охране уникальной природы континента.