Новый эксперимент ученых в Ботсване: не все пчелы эффективны против слонов

Зоологи из Университета Нового Южного Уэльса провели комплексное исследование, направленное на изучение поведенческих реакций слонов в Ботсване и Восточной Африке на акустические стимулы, имитирующие жужжание пчел. Проанализировав данные, полученные в национальном парке Чобе, ученые выявили значительные различия в реакциях слонов из двух регионов. В Ботсване слоны демонстрировали более спокойное поведение при воздействии звуковых раздражителей по сравнению с их сородичами из Восточной Африки, что свидетельствует о вариабельности поведенческих стратегий в ответ на антропогенные и природные стрессоры.

Ботсвана является домом для крупнейшей в мире популяции слонов, численность которой оценивается в 130 тысяч особей. Экономическое значение этих животных неоспоримо, однако их популяция также представляет значительную угрозу для сельского хозяйства, вызывая значительный ущерб урожаю, инфраструктуре и экосистемам. В 2019 году правительство Ботсваны приняло спорное решение о разрешении охоты на слонов, что вызвало резкую критику со стороны международного сообщества и природоохранных организаций.

Для минимизации конфликтов между человеком и слонами активно разрабатываются и внедряются различные методы отпугивания. Одним из таких инновационных решений являются "пчелиные заборы", оснащенные ульями, которые при контакте с животными инициируют защитную реакцию пчел, отпугивая слонов. Эффективность данного метода была предметом исследования сотрудников организации "Слоны без границ" в сотрудничестве с австралийскими учеными.

Экспериментальная часть исследования проводилась в национальном парке Чобе, где ученые наблюдали за поведением слонов и воспроизводили через громкоговорители звуки, имитирующие жужжание пчел, а также "белый шум" в качестве контрольного стимула. Для получения репрезентативных данных потребовалось провести 95 выездов и записать 30 "чистых" аудиозаписей. Однако, несмотря на тщательную подготовку, качество данных было ограничено внешними шумами, связанными с работой исследовательских транспортных средств, а также преждевременным уходом слонов из зоны наблюдения.

Анализ полученных данных показал, что ботсванские слоны реагируют на звуки, имитирующие жужжание пчел, но не проявляют выраженной паники. В 86,6% случаев группы слонов демонстрировали реакцию на акустический стимул, однако лишь в четырех из 15 наблюдаемых случаев семья слонов полностью покидала зону воздействия. Эти результаты указывают на адаптацию слонов к антропогенным стрессовым факторам и их способность к дифференцированной оценке угроз.

Для более глубокого понимания межвидовых различий в реакциях на звуки пчел ученые провели сравнительный анализ данных, полученных в Ботсване, с аналогичными исследованиями, проведенными в Кении и Шри-Ланке. Результаты показали, что слоны в Восточной Африке и Шри-Ланке проявляют более выраженную чувствительность к звукам пчел, что может быть связано с климатическими условиями, влияющими на активность пчелиных колоний. В более прохладных и влажных климатических зонах пчелы могут быть более агрессивными и эффективными в отпугивании слонов.

На основании полученных данных ученые пришли к выводу, что "пчелиные заборы" являются лишь одним из множества инструментов, которые могут быть использованы для управления конфликтами между человеком и слонами в Ботсване. Они предложили рассмотреть альтернативные методы, такие как световые барьеры со стробоскопами, которые воздействуют на животных яркими вспышками света. Эти методы могут быть более эффективными в различных эколого-климатических условиях и требуют дальнейшего изучения для оптимизации их применения в контексте сохранения биоразнообразия и устойчивого использования природных ресурсов.