RSOS: ученые Новой Зеландии описали неизвестный ранее науке вид вымерших китов

Палеонтологи из Университета Отаго значительно расширили летопись древних китов Новой Зеландии, открыв новый вид усатых китов, живших более 27,5 миллионов лет назад. Результаты данного исследования были опубликованы в престижном научном журнале Royal Society Open Science, что подчеркивает его значимость и достоверность.

Новый род и вид получили латинское название Toipahautea waitaki, что в переводе с языка маори означает «кит рода усатых из округа Вайтаки», отражая как научную, так и культурную значимость находки. Останки этого вида, включая хорошо сохранившийся череп, были обнаружены на территории округа Вайтаки, который входит в четыре административных округа региона Отаго на юге Новой Зеландии.

Череп кита имел длину около одного метра, а предполагаемая длина тела составляла примерно пять метров, что указывает на его относительно небольшие размеры. Для сравнения, синий кит, крупнейший представитель усатых китов в современной фауне, может достигать длины до 33 метров, тогда как карликовый гладкий кит, самый мелкий из современных усатых китов, имеет длину около шести метров. Это позволяет сделать вывод о том, что Toipahautea waitaki занимал промежуточное положение в размерном спектре усатых китов.

Находки датируются олигоценовым геологическим периодом, который охватывает временной интервал от 33,9 до 23 миллионов лет назад. В этот период Новая Зеландия представляла собой архипелаг с уникальной и разнообразной водной экосистемой, что создавало благоприятные условия для существования различных видов морских млекопитающих.

Причина гибели особи остается неизвестной. Исследователи выделяют несколько возможных сценариев, включая нападение хищника, например, акулы, естественное вымирание в результате экологических изменений или болезнь. После гибели кит, вероятно, погрузился на дно, где его скелет подвергся разрушению и стал основой для экосистемных процессов, включая рост кораллов и колонизацию другими морскими организмами.