Орангутаны оказались рекордсменами по вскармливанию: они кормят детей 6 лет

Международная группа ученых обнаружила, что детеныши диких орангутанов продолжают пить материнское молоко в течение как минимум шести с половиной лет. Это один из самых длительных периодов грудного вскармливания среди млекопитающих.

В заповеднике долины Данум в штате Сабах (Малайзия) исследователи наблюдали за отношениями матери и дочери, Хелен и Люси, и взаимодействием с научной группой. Ведущий автор исследования, Такуми Цутая, предоставил фотографии, которые были опубликованы в журнале Communications Biology.

Орангутаны живут долго и размножаются медленно. У них самый длинный интервал между родами и самый низкий уровень младенческой смертности среди приматов и млекопитающих. Ученые считают, что длительное кормление грудью может положительно влиять на здоровье потомства и увеличивать интервалы между родами у самок.

До этого момента точный возраст отлучения орангутанов от груди не был определен. Чтобы решить этот вопрос, исследователи из Японского центра по изучению орангутанов и их малайзийские коллеги использовали фекальную протеомику — метод, который позволяет выявлять специфические белки в экскрементах. Молоко самок орангутанов содержит уникальные протеины, наличие которых в фекалиях можно использовать как индикатор продолжающейся лактации.

В течение двух лет и семи месяцев ученые изучали экскременты диких борнейских орангутанов из заповедника долины Данум. Во всех двадцати образцах фекалий детенышей младше шести с половиной лет были обнаружены специфические белки грудного молока. Это указывает на то, что все исследованные детеныши питались материнским молоком как минимум до этого возраста, а возможно, и дольше.

Во время грудного вскармливания самки не вступают в репродуктивный период и полностью посвящают себя уходу за потомством. В экскрементах детей, находящихся на грудном вскармливании, были найдены высокие концентрации защитных белков и полезных пробиотических бактерий, что может способствовать укреплению их здоровья.

Длительная и непрерывная лактация играет важную роль в выживании потомства орангутанов и поддерживает их стратегию медленного размножения. Это объясняет низкие темпы восстановления популяций этих редких приматов после снижения численности. В связи с этим авторы исследования подчеркивают важность охраны их естественной среды обитания в тропических лесах.