Ученые раскрыли всю правду: определена точка, где заканчивается наша Галактика

Учёные определили точку, где галактический диск Млечного Пути становится таким туманным, что звёзды там ещё не сформировались. Это позволило точно установить границы галактики. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Astronomy and Astrophysics.

Айзек Азимов описал вымышленную планету Терминус на «краю галактики», но реальное местоположение этого края до сих пор остаётся неопределённым. Галактика не имеет чётких границ; её структура больше похожа на облако, чем на остров.

Ранее границы галактик определяли по самым удалённым звёздам, но этот метод часто был неточным, так как такие звёзды могли быть быстро расширяющимися объектами. Вместо этого учёные предложили искать точку, где звёздообразование прекращается, что также оказалось сложной задачей.

Карл Фитени из Университета Инсурии заявил, что карта изменения возраста звёзд по всему диску Млечного Пути позволила чётко определить его размеры. Звёзды формируются в центре галактик, где плотность газа наибольшая, а затем мигрируют наружу под воздействием спиральных волн или взрывов сверхновых.

В старых галактиках, таких как Млечный Путь, самые старые звёзды находятся ближе к центру, а их возраст уменьшается по мере удаления от центра до точки, где звёздообразование прекращается. В отдалённых частях галактики звёзды формируются и мигрируют наружу, но они должны быть достаточно старыми, чтобы преодолеть гравитационные силы и покинуть область своего формирования.

Фитени и его коллеги описали распределение возрастов звёзд как U-образную структуру, что стало возможным благодаря точным данным миссии Gaia. Однако, несмотря на высокую точность измерений, звёзды перемещаются случайным образом, что усложняет определение границ галактики.

Учёные идентифицировали звёзды с почти круговыми орбитами, образовавшиеся в диске и мигрировавшие наружу, и, используя два набора данных, оценили протяжённость галактического диска в 36 800 и 39 600 световых лет.

Причины прекращения звёздообразования на этом этапе остаются неясными. Хотя в отдалённых областях галактики ещё есть газ, предполагается, что гравитационные силы или искривление диска вызывают скопление газа в определённых местах, усиливая звёздообразование и подавляя его в других.

Даже если это определение края галактического диска подтвердится дальнейшими исследованиями, оно вряд ли будет считаться окончательным. Звёзды находятся на расстоянии около 10 000 световых лет за пределами этого края. Если исключить эти звёзды из определения галактики, Терминус окажется далеко за её пределами, что делает перефразирование песни Монти Пайтона «Восемьдесят тысяч световых лет от края до края» ошибочным.