У берегов Тайваня сняли на фото миниатюрного морского слизня с редкой окраской

У северо-восточных берегов Тайваня был обнаружен новый вид голожаберного моллюска — Thecacera sesama. Описание данного вида было опубликовано в научном журнале ZooKeys.

Моллюск характеризуется полупрозрачным белым телом с черными и желтыми пятнами и обладает чрезвычайно малыми размерами, максимальная длина которых не превышает трех миллиметров. Thecacera sesama внешне напоминает Thecacera pennigera, однако отличается меньшими размерами и наличием пяти жабр.

Ведущий автор исследования, Хо-Йенг Чан из Национального океанологического университета Тайваня, обнаружил моллюска летом 2019 года во время подводного погружения. Изначально находка не вызвала сомнений в ее научной новизне, однако после обсуждения с экспертом в социальных сетях возникли предположения о возможной принадлежности к неизвестному виду.

Поиск подобных организмов представляет собой сложную задачу из-за специфических условий побережья Килунга, характеризующегося холодными водами, частыми тайфунами и сильными волнами. Сезонный запрет на дайвинг с октября по апрель также создает дополнительные трудности, ограничивая возможность изучения голожаберных моллюсков в данном районе примерно четырьмя месяцами в году.

Для сбора образцов нового вида были проведены экспедиции с мая 2021 года по июнь 2025 года на глубине от 18 до 30 метров в заливе Мазер-Рок. В процессе исследований моллюски фотографировались в естественной среде обитания для документирования их окраски и поведения.

Последующий анализ включал выделение и исследование ДНК животных, а также сравнение с генетическим материалом ранее описанных видов. Генетическое исследование и морфологическое изучение подтвердили принадлежность найденного моллюска к новому виду рода Thecacera, увеличив общее количество видов данного рода до семи.

Название нового вида, Thecacera sesama, было выбрано на основе латинского названия семян кунжута, что обусловлено наличием маленьких круглых пятен на теле моллюска, напоминающих эти семена.

В рамках наблюдений ученые изучили питание, процесс спаривания и особенности откладывания яиц нового вида. Моллюск размещает яйца на мшанках — колониальных водных организмах, известных как моховые животные. Замечено, что Thecacera sesama охотится исключительно на один вид мшанок, что указывает на его узкую пищевую специализацию.

Авторы исследования предполагают, что в западной части Тихого океана могут существовать другие миниатюрные виды голожаберных моллюсков, которые до сих пор остаются неизвестными из-за их малых размеров и труднодоступности среды обитания.