Биологи впервые составили глобальную карту подземных сетей микориз, протяжённость которых достигает около 110 квадриллионов километров, что составляет примерно десятую часть длины Млечного Пути. Эти сети играют важную роль в поддержании экосистем и регулировании климата.
Учёные исследовали арбускулярно-микоризные грибы, которые снабжают растения азотом и фосфором, получая от них углерод. Благодаря этому подземная сеть ежегодно поглощает 3,9 миллиарда тонн углекислого газа.
Международная команда под руководством Джастина Стюарта использовала данные 16 тысяч образцов почвы и искусственный интеллект для создания этой карты. В верхнем слое почвы средняя плотность грибных гиф достигает 4,4 метра на кубический сантиметр. Самое плотное сплетение микориз наблюдается на диких лугах, включая болота Эверглейдс в США, где плотность гиф составляет 6,6 метра на кубический сантиметр, а 40% общей подземной биомассы грибов сосредоточено в верхних 15 сантиметрах почвы.
Однако в сельскохозяйственных районах микоризные сети разрушаются из-за вспашки, химических веществ и удобрений, что снижает плотность микоризы вдвое.
Эксперты отмечают важность этого исследования для сохранения биоразнообразия и противодействия изменению климата, подчёркивая необходимость защиты диких лугов.