Астрономы предложили разработать орбитальную сеть телескопов для поиска следов жизни на экзопланетах. Данная информация опубликована 19 июня на сайте Universe Today, ссылаясь на доклад о проекте Large Interferometer For Exoplanets (LIFE).
Основная идея концепции заключается в запуске нескольких космических аппаратов, которые будут функционировать на расстоянии от десятков до сотен метров друг от друга. Эти аппараты будут собирать световые сигналы и передавать их на центральный модуль для анализа излучения планеты на фоне интенсивного излучения звезды.
Согласно авторам доклада, данная система позволит проводить наблюдения экзопланет в среднем инфракрасном диапазоне, который является критически важным для обнаружения биосигнатур, таких как водяной пар, углекислый газ, озон, метан и другие вещества, которые могут свидетельствовать о пригодности планеты для существования жизни.
Разработка одного телескопа требуемого размера представляет значительную техническую сложность, поскольку он был бы слишком массивным для вывода на орбиту с помощью существующих ракетных систем. В связи с этим, авторы проекта LIFE предлагают использовать метод интерферометрии, который позволит объединять данные, полученные от нескольких аппаратов, функционирующих как единая система.
Universe Today также сообщает, что аналогичные идеи ранее выдвигались NASA и Европейским космическим агентством (ESA), однако предыдущие проекты были отменены из-за технологических ограничений. В настоящее время, по мнению авторов, развитие астрофотоники, снижение стоимости космических запусков и успешные демонстрационные полеты малых спутников (CubeSat) в формации делают реализацию данной миссии более осуществимой.
Проект LIFE планируется как дополнение к будущей обсерватории NASA Habitable Worlds Observatory (HWO). В то время как HWO будет заниматься изучением видимого и ультрафиолетового излучения, LIFE сможет измерять тепловое излучение планет, их температуру, радиус и состав атмосферы. Комбинация данных, полученных от этих двух проектов, позволит ученым различать истинные признаки жизни от ложных сигналов.