Астрономы провели исследование: планеты-изгои на самом деле существуют

Международная группа астрономов совершила важное открытие, зарегистрировав свободно плавающую планету и проведя точные измерения её массы. Это подтверждает существование данного класса объектов. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Астрономическая обсерватория Варшавского университета сообщила, что данное открытие стало первым документально подтверждённым случаем обнаружения экзопланет, не связанных со звёздами. Анджей Удальский, руководитель проекта OGLE и профессор, провёл параллель с первыми открытиями экзопланет в 1990-х годах.

Большинство известных планет вращаются вокруг звёзд. Однако гравитационные взаимодействия могут выбросить их в межзвёздное пространство, где они становятся свободно плавающими планетами, перемещающимися по галактике без притяжения звезды.

Методы, используемые для обнаружения обычных экзопланет, не подходят для свободно плавающих объектов. Вместо этого астрономы применяют метод гравитационного микролинзирования, который заключается в искривлении света далёкой звезды проходящим объектом, что вызывает временное увеличение яркости.

На сегодняшний день зарегистрировано более десяти кандидатов в свободно плавающие планеты, но их масса определяется статистически, и некоторые из них могут оказаться коричневыми карликами. Для точного определения массы необходимо измерить расстояние до объекта.

3 мая 2024 года произошло явление KMT-2024-BLG-0792/OGLE-2024-BLG-0516. Оно было зафиксировано телескопами корейской сети KMTNet (Австралия, Южная Африка, Чили) и польским телескопом OGLE в Чили. Наблюдение совпало с прохождением того же участка неба спутником Gaia Европейского космического агентства. Спутник Gaia получил шесть фотометрических измерений за 15 часов в ключевой момент увеличения яркости, что позволило определить параллакс микролинзирования и рассчитать массу планеты. Масса объекта составила 0,22 массы Юпитера или около 70 масс Земли, что немного меньше массы Сатурна.

Отсутствие звёзд в непосредственной близости от объекта подтверждает его статус свободно плавающей планеты. Удальский отметил, что прямое измерение массы исключает вероятность того, что объект является коричневым карликом или иным массивным телом.

Такие наблюдения помогают уточнить список кандидатов на роль свободно плавающих планет. Раньше масса таких объектов определялась косвенно. Этот случай уникален, поскольку удалось провести прямое измерение массы, подтвердив планетарную природу объекта.

В ближайшие годы запуск спутника Рим НАСА (в 2026 году) и китайской миссии Земля 2.0 (в 2028 году) откроет новые возможности для обнаружения большего числа свободно плавающих планет.

Свободно плавающие планеты интересны не только астрономам, но и авторам научной фантастики. Например, в китайском сериале «Блуждающая Земля» планета выводится с орбиты для спасения цивилизации.