Austral Ecology: ученые пытаются воскресить дерево-зомби

В Австралии был идентифицирован новый вид деревьев — Rhodamnia zombi, что требует незамедлительных мер по его сохранению. Профессор Род Феншем из Университета Квинсленда подчеркнул критическую важность борьбы с грибковым заболеванием "миртовая ржавчина" и необходимость оперативных действий для предотвращения дальнейшего распространения инфекции.

Этот вид был впервые описан в 2020 году, однако уже 10% популяций деревьев погибли от воздействия патогена. Оставшиеся экземпляры утратили способность к репродуктивным процессам, что значительно снижает их шансы на выживание в долгосрочной перспективе.

Rhodamnia zombi представляет собой среднее по размеру дерево с крупными темно-зелеными листьями, ворсистой корой и белыми пушистыми цветками. Эндемик тропических лесов региона Бернетт, этот вид оказался подвержен заражению ярко-желтым грибковым патогеном, что приводит к гибели молодых побегов и угрожает целостности популяций.

Миртовая ржавчина была впервые зарегистрирована в Австралии в 2010 году, что поставило Rhodamnia zombi под угрозу исчезновения. Без принятия эффективных мер по защите и восстановлению популяций, существует риск утраты 17 видов, находящихся в аналогичном положении, в течение одного поколения.

Профессор Феншем отметил, что генетическое разнообразие Rhodamnia предоставляет определенный оптимизм для разработки стратегий по спасению вида. Родственные виды демонстрируют устойчивость к миртовой ржавчине, что открывает перспективы для использования их генетического материала в селекционных программах.

Ученые активно занимаются поиском здоровых черенков в дикой природе до момента их заражения патогеном и выращивают их в контролируемых условиях в Лисморе и Таунсвилле. Постоянное наблюдение за саженцами позволяет отслеживать их состояние и адаптационные процессы.

Исследователи надеются, что выращенные деревья начнут давать семена, что позволит выявить признаки устойчивости к патогену в следующем поколении. Это предоставит уникальную возможность для изучения эволюционных процессов, происходивших в природе на протяжении тысячелетий, и разработки новых методов защиты растений.

Основная цель ученых заключается в возвращении устойчивых особей в естественные условия и восстановлении их экологической роли. Профессор Феншем подчеркнул, что проект является рискованным и амбициозным, однако деревьям необходимо предоставить время и пространство для естественного развития. В противном случае существует риск превращения популяций в "живых мертвецов", что окажет негативное влияние на биологическое разнообразие региона.