NatAstron: океан на спутнике Юпитера Европе покрыт льдом толщиной 29 км – Монте

Ледяная оболочка спутника Юпитера Европы, известная как ледяной щит, имеет толщину, многократно превышающую антарктический лед. Это обстоятельство значительно усложняет поиск признаков внеземной жизни на поверхности спутника.

Европа признана одним из наиболее перспективных объектов для обнаружения внеземной жизни благодаря наличию большого объема жидкой воды. Предыдущие исследования оценивали толщину ледяного покрова в пределах от 10 до 50 километров. Предполагается, что трещины и поры в ледяном щите могут служить каналами для переноса питательных веществ между поверхностью Европы и её океаном.

29 сентября 2022 года космический аппарат «Юнона» пролетел на расстоянии 360 километров от Европы и провел сканирование её поверхности с помощью микроволнового радиометра. Прибор фиксировал тепловое излучение от льда и определял его температуру на различных глубинах, обнаружив изменения, вызванные неоднородностями в структуре ледяного покрова.

Американские ученые проанализировали собранные данные и опубликовали результаты в журнале Nature Astronomy. По их оценкам, средняя толщина ледяного щита Европы составляет примерно 29 ± 10 километров, что выше большинства предыдущих предположений.

Ключевым выводом стало то, что трещины, поры и другие неоднородности в ледяном щите достигают глубины не более нескольких сотен метров и имеют размеры в сантиметры.

Стив Левин из Калифорнийского технологического института отметил, что эти неоднородности недостаточно глубоки и велики для эффективного переноса значительных объемов веществ между океаном и поверхностью. Тем не менее, это не исключает возможность существования жизни на Европе.

Левин также добавил, что, хотя трещины и поры имеют ограниченные возможности для переноса веществ, существуют и другие механизмы, которые могут поддерживать жизнь. Кроме того, на поверхности Европы остаются неисследованные области.

Бен Монте, астрофизик из Университета Нового Южного Уэльса, отметил, что значительная толщина ледяного щита затрудняет поиски признаков жизни. «Этот щит сохраняет жизнь, но делает океан недоступным для непосредственного исследования», — подчеркнул он.

Хелен Мейнард-Кейсли из Австралийской организации по ядерной науке и технологиям предположила, что для существования жизни на Европе необязательно наличие связи между поверхностью и океаном, но такая связь могла бы повысить вероятность её обнаружения. «Без такой связи все, что находится в океане, остается изолированным», — отметила она.

Исследование допускает возможность существования подледной жизни в океане Европы благодаря тепловому излучению от процессов радиоактивного распада. В 2024 году запланирован запуск космического аппарата Europa Clipper, который достигнет Европы к 2030 году и предоставит более точные данные о структуре льда и составе подледного океана.