Ученые ищут жизнь на Марсе: прошло исследование микробов исландских вулканов

Вулканическая активность на Фаградальсфьядле в Исландии с 2021 по 2023 год предоставила учёным из Университета Аризоны уникальную возможность для изучения процессов колонизации недавно застывших лавовых полей. Эти поля изначально были лишены жизни, что делает их идеальным объектом для исследований. Полученные данные важны для понимания экосистем Земли и могут помочь в поиске следов жизни на Марсе.

Исследователи собирали образцы из тёплых лавовых потоков сразу после их остывания, а также из почвенного слоя, атмосферного воздуха и дождевой воды. Анализ ДНК показал, что первыми жизнь на лаве начинают микроорганизмы-экстремофилы, способные выживать при крайне низком содержании влаги и питательных веществ. Эти бактерии распространяются с помощью ветра и оседают на минеральных поверхностях.

Одним из ключевых открытий стало обнаружение сезонных изменений в микробных сообществах. Зимой выживают только самые устойчивые виды, а с наступлением стабильных климатических условий основным фактором, способствующим колонизации, становятся осадки. Учёные предполагают, что микроорганизмы могут служить ядрами конденсации, ускоряя образование капель воды, в которых они затем возвращаются на поверхность.

Эти результаты воспроизводимы: аналогичные стадии колонизации были зафиксированы во время последующих извержений. Для астробиологии данное открытие имеет большое значение, так как поверхность Марса в основном состоит из базальтовых пород, а древний вулканизм мог создать условия, благоприятные для жизни. Понимание механизмов колонизации свежего базальта земными микроорганизмами и анализ оставляемых ими биосигнатур важны для планирования будущих миссий по поиску жизни на Марсе.