Учёные Кэмбриджа выяснили: почему анаконды остаются гигантами уже 12 млн лет

Ученые из Кембриджа изучили окаменелости гигантских анаконд с территории Южной Америки. Их исследование показало, что максимальный размер этих змей сформировался примерно 12,4 миллиона лет назад и с тех пор остался неизменным. В настоящее время средняя длина анаконды составляет от 4 до 5 метров.

Между 12,4 и 5,3 миллиона лет назад многие представители животного мира были значительно крупнее своих нынешних потомков. Это явление ученые связывают с высокими температурами, обширными водными экосистемами и обилием пищи. Среди вымерших гигантов были 12-метровый кайман и 3,2-метровая черепаха. При этом анаконды сохранили свои размеры.

Для исследования ученые проанализировали 183 окаменелых позвонка, принадлежавших минимум 32 особям, найденным в Венесуэле. Сравнение этих останков с современными змеями показало, что древние анаконды имели длину около 4-5 метров, что соответствует нынешним параметрам. Результаты исследования опубликованы 1 декабря в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Руководитель проекта, аспирант Кембриджа Андрес Альфонсо-Рохас, подчеркнул, что крупные виды, такие как гигантские крокодилы и черепахи, вымерли из-за климатических изменений и сокращения среды обитания. В отличие от них, анаконды проявили высокую устойчивость к изменениям внешних условий.

Гигантские анаконды достигли своих внушительных размеров вскоре после появления в тропической Южной Америке и с тех пор не изменились. Этот вывод подтвержден дополнительным анализом с помощью метода реконструкции предковых форм.

Ранее ученые считали, что в более теплый миоцен анаконды могли быть крупнее. Однако проведенное исследование опровергло эти предположения. Таким образом, данная работа позволила точно определить временной период появления гигантизма у этих змей, что ранее затруднялось из-за нехватки ископаемых данных.