Описан новый вид: хищный предок пауков и скорпионов возрастом полмиллиарда лет

В кембрийских слоях геологической формации Уиллер в штате Юта группой исследователей из Гарвардского университета была обнаружена окаменелость длиной восемь сантиметров, которая существенно изменила представления о филогенезе паукообразных.

Найденный организм, получивший название Megachelicerax cousteaui, обитал примерно 500 миллионов лет назад и представляет собой наиболее древнего представителя подтипа хелицеровых, который включает в себя такие группы, как пауки, скорпионы, мечехвосты и морские пауки. Данное открытие указывает на то, что первые представители данной группы появились на 20 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее.

Сохранившийся спинной панцирь включает в себя головогрудь и девять из двенадцати сегментов брюшка. Головогрудь обладает шестью парами одноветвистых конечностей. Дыхательная система данного организма напоминала жабры современных мечехвостов. Основной особенностью является строение хелицер — клешневидных придатков, которые использовались для захвата и пережёвывания пищи, что и дало название группе хелицеровых.

Доктор Руди Лерози-Обрил отметил, что данная находка подтверждает начало формирования анатомических структур, характерных для пауков и мечехвостов, уже 500 миллионов лет назад. Ранее рекорд по возрасту представителей данной группы был установлен на основе ископаемых из марокканской биоты Фезуата, возраст которой составляет около 480 миллионов лет.