Ученые ведут работу по воссозданию облика австралопитека возрастом 3,67 млн лет
Фото: freepik
Учёные воссоздали облик одного из древнейших гомининов, найденного на юге Африки. Этот предок человека, получивший название «Маленькая Нога», жил около 3,67 миллиона лет назад, примерно за миллион лет до появления рода Homo. Анализ показал, что черты его лица напоминали морды современных шимпанзе и орангутанов.
Череп «Маленькой Ноги» отличается хорошей сохранностью среди ранних гомининов, но его костные структуры подверглись сильной компрессии и деформации, что долгое время затрудняло определение его внешнего вида.
Для решения этой задачи исследователи использовали современные технологии. Синхротронное сканирование и программы виртуальной реконструкции помогли создать точную трёхмерную модель лица. В журнале Comptes Rendus Palevol была опубликована статья, в которой указано, что морфологические особенности лица «Маленькой Ноги» схожи с черепами афарского и анамского австралопитеков, найденных в Эфиопии около 3,8 миллиона лет назад. Однако с более молодым южноафриканским австралопитеком, жившим на 300 тысяч лет позже, сходство было менее выраженным.
Это позволяет предположить, что «Маленькая Нога» имела больше общего с древними предками из других регионов, чем с более поздними представителями гомининов на юге Африки. Такой вывод указывает на более сложную эволюционную траекторию, чем считалось ранее. Вероятно, древние гоминины, жившие в Африке, изначально обладали схожими морфологическими чертами лица, но изменение климатических условий на юге привело к их преобразованию.
Особенно заметные изменения произошли в форме глазниц. У «Маленькой Ноги» они были похожи на обезьяньи, в то время как у более поздних южноафриканских видов форма глазниц уже отличалась. Учёные считают, что это могло быть связано с изменениями климата и дефицитом пищи, что требовало развития более острого зрения для поиска ресурсов. В восточной части Африки климат оставался более стабильным, и такие изменения были менее выраженными. Исследование подчёркивает неравномерность эволюционных процессов в разных регионах Африки.
