- Почему ты не можешь быть как твоя сестра? – спрашивала разочарованная мать: семейная встреча в очередной раз кончилась ссорой

Семейный вечер близился к завершению. Мама хлопотала на кухне, загружая посудомоечную машину, а старшая сестра, Лена, в безупречном костюме, делилась успехами на работе. Я сидела в углу и чувствовала, как нарастает напряжение. Сценарий повторялся из раза в раз.

— Меня повысили до руководителя отдела за полгода! — гордо произнесла Лена, отбрасывая прядь волос. — В понедельник переезжаю в новый кабинет, и зарплата там намного выше. Теперь я могу позволить себе всё, о чём мечтала. Даже дорогой отпуск…

— Доченька, я горжусь тобой! — мама сияла. — Я всегда знала, что ты добьёшься успеха.

Я сжала бокал, и он зазвенел о стол. Руки выдавали волнение. Во мне говорила та маленькая девочка, которую постоянно сравнивали с сестрой.

— Катя, осторожнее! — вскрикнула мама. — Это же бабушкин сервиз!

— Извини, — пробормотала я. — Случайно.

— Ох, Катюша, — мама покачала головой. — А Лена в твоём возрасте уже…

— Знаю, знаю, — перебила я. — Лена была замужем, работала в престижной компании и купила квартиру.

Лена отвела взгляд.

— Я просто хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, — мама присела рядом. — Тебе тридцать два, а ты работаешь в художественной студии. Какие перспективы у преподавателя рисования?

— Мои ученики получают призы на конкурсах, — тихо ответила я. — У меня полные группы, запись за месяц.

— Но это несерьёзно! — воскликнула мама. — Вот Лена…

— Мам, хватит, — вмешалась сестра. — У каждого свой путь.

— Какой путь? — повысила голос мама. — Катя прячется в своей студии от настоящей жизни! Вместо карьеры и семьи…

— Ты знаешь, что я не прячусь? — резко сказала я. — Через месяц у меня персональная выставка! Меня пригласили преподавать в Италии!

Мама замерла, Лена удивлённо подняла брови.

— Я не рассказывала, потому что знала — ты снова начнёшь сравнивать меня с Леной. Всю жизнь слышу: «Почему ты не можешь быть как сестра?». Но ты никогда не спрашивала, чего хочу я! Я не Лена. Может, я вообще не хочу в офис.

Голос дрожал.

— Помнишь, как в детстве я показывала тебе рисунки? А ты говорила: «Лучше бы ты математикой занималась, как Лена». Когда я поступила в художественное училище, ты плакала!

— Катя… — мама побледнела.

— Я люблю свою работу, — продолжила я. — Мне нравится видеть горящие глаза детей, когда у них получается первый рисунок. Мне приятно, когда родители благодарят меня. Я неплохо зарабатываю. Просто не хвастаюсь этим, потому что мне не нужно общественное одобрение. Мне достаточно быть счастливой.

— Почему ты не рассказывала про выставку? — тихо спросила Лена.

— Потому что устала доказывать, что мой путь тоже важен.

Мама села на стул.

— Прости меня, — сказала она. — Я не спрашивала, чего ты хочешь. Мне казалось, что знаю, что для тебя лучше.

— Мам, — села рядом я, — я не прошу восхищаться моим выбором. Просто прими меня такой, какая я есть.

— Могу ли я прийти на твою выставку? — спросила она.

— Правда хочешь?

— Очень, — она взяла меня за руку. — Хочу увидеть твой мир.

Лена обняла нас обеих. Я почувствовала себя любимой дочерью.

— Знаешь, — прошептала она мне на ухо, — я всегда завидовала твоей смелости.

Мы просидели на кухне до поздней ночи. Я показывала маме фотографии своих работ, рассказывала о планах и мечте открыть свою школу искусств. И она слушала.

Теперь мои картины украшают мамину гостиную. Она с гордостью показывает их гостям и больше не начинает разговор со слов «А вот Лена…». Недавно я застала её за рисованием.