PeerJ: морские черепахи пришли к охоте с помощью ласт – ученые сняли фото

На протяжении длительного времени существовало мнение, что конечности морских черепах являются специализированным адаптивным аппаратом, предназначенным исключительно для локомоции в водной среде. Возможность выполнения ими иных функциональных задач, таких как добыча пищи, вызывала сомнения из-за морфологических и поведенческих особенностей этих рептилий. Однако последние исследования, проведенные группой ученых из Океанариума Монтерей-Бэй, продемонстрировали, что морские черепахи используют свои конечности для активного поиска и захвата пищевых объектов. Результаты данного исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале PeerJ.

В ходе наблюдений за поведением черепах в естественной среде обитания было выявлено, что они проявляют значительную ловкость и координацию при удержании и перемещении медуз и морских гребешков. Эти действия ранее считались невозможными для черепах и были более характерны для морских млекопитающих, таких как моржи и киты. Примечательно, что анатомические особенности черепах, включая относительно простое строение тела и слабо развитый головной мозг, делают данное открытие особенно значимым и неожиданным с точки зрения эволюционной биологии и этологии.

Доктор Кайл ван Хутан, один из ведущих авторов исследования, подчеркнул: «Мы ожидали обнаружить подобное поведение у высокоорганизованных животных, обладающих сложной социальной структурой и родительской опекой. Тот факт, что морские черепахи, не имеющие родительской поддержки и вынужденные полагаться на собственные инстинкты, способны самостоятельно осваивать навыки добычи пищи, является весьма удивительным и требует дальнейшего изучения».

Дополнительные научные изыскания показали, что способность к охоте с использованием конечностей является характерной чертой для различных видов морских черепах. Это свидетельствует о том, что данный поведенческий паттерн мог быть унаследован от предков черепах, обитавших в мезозойскую эру, около 70 миллионов лет назад. Таким образом, данное исследование расширяет наше понимание адаптивных возможностей и эволюционного потенциала этих древних рептилий, демонстрируя их способность к сложным поведенческим стратегиям, ранее не приписываемым им.