Cell Genomics: в КНР прошел тест ДНК древнейших кошек-хищников – что выяснилось

История проникновения кошек на территорию Китая представляет собой сложное и многоаспектное явление, требующее глубокого междисциплинарного анализа. Недавние исследования, опубликованные в журнале Cell Genomics, существенно пересмотрели наши представления о данном процессе.

Учёные из Института генетики Пекинского университета провели молекулярно-генетический анализ археологических образцов, которые не выявили генетического родства между изученными останками и современными домашними кошками (Felis catus). Ранее предполагалось, что кошки появились в Китае около 5500 лет назад в контексте неолитической революции. Однако новые данные свидетельствуют о том, что эти останки принадлежат дикой бенгальской кошке (Felis bengalensis), обитавшей в южных и восточных регионах Азии.

Исследование включало анализ ДНК 22 кошачьих костей из 14 различных археологических раскопок. Результаты показали, что домашние кошки (Felis catus) не присутствовали на территории Китая до VII века н.э. На протяжении более чем четырёх тысяч лет китайские цивилизации сосуществовали с популяциями бенгальских кошек, которые вели полудикий образ жизни.

Генетическая изоляция данных популяций сохранялась до начала нашей эры. Анализ показал отсутствие генетического обмена между дикими и домашними кошками на протяжении всего этого периода. Временной промежуток между исчезновением бенгальских кошек и появлением первых представителей вида Felis catus значителен: самые древние останки домашних кошек, датируемые VIII веком, были обнаружены на археологических раскопках.

Древние домашние кошки, обитавшие на территории Китая, имели короткую белую шерсть с пятнами. Их геном содержал специфические маркеры, характерные для африканской степной кошки (Felis lybica), которая является предком всех современных домашних кошек. Исследователи предполагают, что домашние кошки были занесены в Китай по Великому Шёлковому пути, заняв экологическую нишу, освободившуюся после вымирания диких бенгальских кошек. В эпоху династии Тан кошки упоминаются в письменных источниках как редкие и ценные дары для знати, что свидетельствует о высоком статусе этих животных в китайской культуре.

Сокращение численности бенгальских кошек могло быть обусловлено развитием птицеводства. В результате охоты на домашних птиц кошки вступали в конфликты с человеком, что в конечном итоге привело к их исчезновению.