BMC Zoology: изотопный анализ зуба показал, что мозазавр мог жить в пресной воде

Палеонтологи выяснили, что мозазавры обитали не только в морских, но и в пресноводных экосистемах, которые находились вдали от прибрежных зон. Исследователи изучили зуб мозазавра, найденный в геологической формации Хелл-Крик, и обнаружили, что животное сосуществовало с наземными динозаврами на протяжении длительного времени.

Мозазавры — это группа водных рептилий, которые в поздний меловой период стали доминирующими хищниками в морских экосистемах. Некоторые виды этих животных достигали длины до 17 метров. Они могли дышать атмосферным воздухом, но полностью адаптировались к жизни в солёной воде. Их конечности превратились в ластовидные структуры, а тело стало обтекаемым. Ранее считалось, что мозазавры обитают только в морских и океанических средах. Нахождение их останков в пресноводных отложениях объяснялось дрейфом тел или случайными попаданиями в устья рек.

В журнале BMC Zoology опубликована статья, в которой представлены результаты исследования зуба мозазавра, обнаруженного в геологическом слое, содержащем останки наземных позвоночных. Этот слой не имел признаков морской фауны. Для определения среды обитания рептилии провели изотопный анализ эмали зуба и сравнили его с аналогичными данными зубов морских животных (акул, аммонитов) из соседних формаций, а также пресноводных организмов (тираннозавров, гадрозавров, крокодилов) из исследуемого слоя.

Основным критерием оценки среды обитания стало соотношение изотопов стронция и кислорода, которое отражает химический состав воды, которую потребляло животное. Анализ показал полное совпадение изотопных сигнатур зуба мозазавра с изотопными показателями сухопутных динозавров и пресноводных крокодилов, что значительно отличало их от данных морских акул и исключало версию о морском происхождении особи.

Морфологическое исследование зуба позволило отнести его к трибе Prognathodontini, которая характеризуется мощными челюстями, способными дробить твёрдые объекты. Размер коронки зуба (около 3 см) указывал на принадлежность к крупной взрослой особи, которая занимала верхнюю ступень пищевой цепи в речной экосистеме.

Примечательно, что зуб мозазавра обнаружили рядом с зубом тираннозавра (Tyrannosaurus rex). Этот факт подчёркивает высокую экологическую адаптивность мозазавров в конце мелового периода. Они не только следовали за отступающими водными массами, но и успешно колонизировали пресноводные биотопы, сосуществуя с крупными тероподами и крокодилами.